I Portland har en grupp demonstranter börjat protestera mot ICE, iförda uppblåsbara dräkter, det är grodor, dinosaurier, enhörningar och kossor. Rörelsen, som kallar sig Operation Inflation, har på kort tid spridit sig till Chicago, New York och Los Angeles. Bakom initiativet finns en idé som är både strategisk och symbolisk: att blottlägga övervåld från myndigheterna genom att göra situationen så absurd att den inte går att bortförklara.I USA motiveras ofta polisens hårda insatser med att protester kan bli våldsamma. Enstaka deltagare som kastar sten, täcker ansiktet eller bär skyddsutrustning blir till bevis för att hela rörelsen utgör ett hot. På det sättet räcker ibland själva bilden av potentiellt våld, hjälmar, banderoller, mörka kläder, för att legitimera pepparspray, tårgas och massgripanden. Den här logiken gör det svårt för fredliga demonstranter att vinna sympatier: så länge polisen kan hänvisa till en möjlig risk, blir våldet alltid försvarbart.Det är just den logiken Operation Inflation försöker bryta. När någon i en uppblåsbar groddräkt blir pepparsprejad av federala agenter i full kravallutrustning blir maktförhållandet omöjligt att relativisera. Ingen kan hävda att det handlar om självförsvar eller ordningshållning, våldet framstår som vad det är: oproportionerligt.Att använda kläder och kostymer som motståndsstrategi är en lång tradition inom amerikansk protestkultur. På 1960-talet bar medborgarrättsaktivister kostymer och klänningar för att signalera värdighet och mänsklighet i kontrast till polisens brutalitet. Och kvinnor som protesterat mot inskränkningar av aborträtten har klätt sig i röda Handmaid’s Tale-dräkter. I båda fallen handlar det om att ta kontroll över berättelsen och att samtidigt hindra makten från att definiera vem som är farlig.I dag, när bilder och videor sprids långt snabbare än fakta, blir det visuella avgörande. En uppblåsbar dinosaurie framför tungt beväpnade agenter säger mer än tusen analyser. Operation Inflation är därför som en kommunikationsstrategi, ett sätt att bryta berättelsen om den ”våldsamma demonstranten.”På lördagen räknar man med rekordstora protester över hela landet då No Kings-demonstrationerna drar igång igen. Räkna med många djurkostymer. Här finns veckans länkar.
