När jag skickade ut veckans nyhetsbrev fick jag många kommentarer om att USA håller på att forma skola till ett system som redan är kutym i Sverige. Här kommer det:I höst öppnar Alpha School i Virginia, en privatskola som tar 65 000 dollar i terminsavgift per elev och lovar att revolutionera utbildningen. Två timmar om dagen framför iPad:en med AI-styrda appar kombineras med praktiska färdigheter som cykling och privatekonomi. Lärare är ersatta av “guider”, och grundaren MacKenzie Price marknadsför sig på Instagram som “Future of Education”.Alpha är mer än en skola. Den rider på två stora vågor i amerikansk politik: tekniksektorns försök att disrupta utbildning med AI och den republikanska skolvalsrörelsen som vill omdirigera statliga pengar från offentliga skolor till privata alternativ. Price själv är en stor donator till republikanska kandidater, bland annat Virginias guvernör Glenn Youngkin.För anhängarna är Alpha framtiden: individualiserad, snabbare och mer effektiv än de ofta underfinansierade offentliga skolorna. För kritikerna är den en symbol för en tudelad utbildning där barn till rika föräldrar får tillgång till dyra experiment medan majoriteten får nöja sig med pressade kommunala skolor.Alpha försökte redan 2024 etablera sig i sex delstater, men fick bara grönt ljus i Arizona, som blivit ett laboratorium för republikanska idéer om skolval. Där kan familjer använda offentliga skolpengar som vouchers för att betala privata, religiösa eller andra alternativa skolor. Resultatet blir att de kommunala skolorna förlorar resurser, samtidigt som de fortfarande ansvarar för alla de barn som inte väljer bort dem. I andra delstater stoppades Alpha med motiveringen att modellen var oprövad och riskabel. Men i en tid när Trump och republikaner driver på både okontrollerade AI-satsningar och fler privata skolmodeller framstår Arizona, och snart Virginia, snarare som föraning än undantag.Alpha lyfter gärna fram sina egna testresultat som bevis för att eleverna lär sig dubbelt så snabbt, men forskare på Stanford och Harvard menar att det främst säger något om vilka som går där: motiverade barn från välutbildade och resursstarka hem. Vad modellen betyder för barn utan samma stöd hemifrån eller föräldrar som kan betala tiotusentals dollar per år vet man inget om.Om man backar ut lite är det som står på spel inte bara iPads versus skolböcker, utan själva idén om skolan som en offentlig institution som ger alla barn samma start i livet. När utbildning i allt högre grad blir en marknad för teknikbolag och politiska kampanjer riskerar USA att förlora den grund som en gång gjorde den offentliga skolan till en motor för social rörlighet. Ja och möjlighet till att vara tillräckligt bra på att läsa, skriva och ta till sig information för att upprätthålla demokratin.Under större delen av 1900-talet var den gemensamma skolan ett av landets starkaste verktyg för att jämna ut klasskillnader: ett barn till fabriksarbetare kunde läsa vidare, ta sig in i medelklassen och leva den amerikanska drömmen. Men de senaste decennierna har den sociala rörligheten stagnerat. I dag är barns framtid i högre grad än tidigare beroende av föräldrarnas inkomst och utbildningsnivå. När välbärgade familjer kan köpa exklusiva lösningar som Alpha, samtidigt som de offentliga skolorna kämpar med krympande resurser, förstärks klyftorna ytterligare.
