Harvard är äldre än landet USA, har ett större BNP än 100 länder och har utbildat åtta presidenter. Om någon institution i det amerikanska samhället har både auktoritet och självförtroende nog att säga nej till Vita huset, så är det Harvard. Och i måndags gjorde universitetet just det.Trump-administrationen kräver att amerikanska universitet lämnar ut anställningsdata, inför extern tillsyn av undervisningen och säkerställer “åsiktsmässig mångfald” i varje avdelning. I praktiken innebär det att staten vill granska kursinnehåll, forskningsperspektiv och personal. Det är ett direkt angrepp på den akademiska friheten och ett effektivt sätt att tysta kritiska röster.Columbia University har redan gått med på flera av kraven. Harvard vägrade. “Neither Harvard nor any other private university can allow itself to be taken over by the federal government,” skrev rektor Alan Garber i ett offentligt svar.Regeringens reaktion lät inte vänta på sig: 2,2 miljarder dollar i federalt stöd frystes inom några timmar. Det är bara en del av Harvards totala anslag, men symboliskt avgörande. Men det visade sig snabbt att Harvard inte stod ensamt. MIT, Princeton och Stanford följde efter. Fakulteter inom Big Ten-universiteten har börjat organisera sig i försvarspakter för akademisk frihet. På Yale skrev 876 professorer under ett öppet brev till universitetsledningen med samma uppmaning: Stå emot. Ge inte efter. Barack Obama kallade Harvards beslut ett föredöme. “Let’s hope other institutions follow suit”, skrev han. Och det gör de nu.Trump-administrationen säger att åtgärderna handlar om att bekämpa antisemitism på campus, men fera tunga judiska organisationer, däribland Anti-Defamation League, menar däremot att antisemitism här används som svepskäl för att begränsa akademisk frihet och rensa bort obekväma perspektiv. Det handlar, som så ofta, om makt. Harvard är en strategiskt viktig måltavla: internationellt inflytelserikt, kulturellt symboliskt, och politiskt provocerande för en administration som vill omdefiniera vem som får uttala sig och på vilka villkor.Att universiteten sätter ner foten är en påminnelse om att även i tider av politisk press finns det institutioner och individer som står upp för grundläggande värden. Akademisk frihet, yttrandefrihet och självständighet är inte bara ideal, de är levande principer som försvaras varje dag. Så länge det finns mod att säga nej, finns det hopp om att demokratin består. Och att huka sig är aldrig en lösning mot mobbare.
