I torsdags läste jag en så hemsk och intressant artikel i The New York Times (gåvoartikel). Den handlade om högerextrem ungdomsrörelse ”groypers”och hur den amerikanska högern nuförtiden kommunicerar genom hånfulla, rasistiska och sadistiska memes. Under Trumps tid vid makten har den här stilen gått från 4chan till att bli helt mainstream. Allt färre tycker att det är speciellt konstigt att pressekreteraren i Vita huset skickar ut memes om deportationer, ASMR med migranter i kedjor, kongressledamöter skämtar om att slänga människor ur helikoptrar och en vicepresident som hotar kritiker med animerade GIF:ar. För republikanerna vid makten är det helt normal politik.Frontfiguren för just groypers är Nick Fuentes, 26 år gammal, en vit kvinnohatande, rasist och antisemit som varje vardag sänder en liveshow från sitt pojkrum. Fuentes har byggt en kultliknande följarskara genom sina livesändningarar, memes och parasociala relationer med målet att göra det republikanska partiet till en etnonationalistisk rörelse. Fuentes åt middag med Donald Trump på Mar-a-Lago 2022, tillsammans med bl.a. Kanye West (detta var precis efter att Ye skrivit “death con 3 on JEWISH PEOPLE.” på Twitter och “White Lives Matter”-tischan på Paris modevecka). Att Fuentes och Ye välkomnades till Mar-A-lago visade hur långt in i det politiska etablissemanget den extrema nätkulturen hade krupit.Men tillbaka till groypers, strategin är enkel: Förvandla extremism till underhållning. Ta det mest osmakliga i den rasistiska idétraditionen, rasbiologi, antisemitism, kvinnoförakt och paketera det som “edgy humor”. Skapa en känsla av samhörighet genom att bryta mot alla normer. Spela på att “fattar du inte skämt?” På så sätt blir memes ett politiskt vapen.Trumps återval 2024 innebar också att republikanerna tog in fler personer från det här ekosystemet i själva maktapparaten. I maj kunde NPR identifiera flera tjänstemän med band till groyperkretsar, inklusive FBI-chefen Kash Patel. Många har kopplingar till Elon Musks DODGE där memes om “vetenskaplig” rasism och eugenik florerar i personalens privata X-konton.Vad det här innebär på längre sikt är svårare att säga. Groypernas inflytande är svårmätbart, men det är tydligt att de har makt (de hjälpte t.ex. Trump vinna 2024). Republikanerna måste nu välja mellan vanlig politik: att erbjuda unga väljare något konkret som billigare bostäder, vård, trygghet och framtid. Det gynnar antagligen det republikanska partier på lång sikt. Eller att satsa på känslan av att det är okej att vara arg, att se ner på immigranter, att skämta om våld och att ingenting man säger online har konsekvenser. Det senare är en strategi som inte bygger samhällen, men som kan vinna val på kort sikt.Demokraterna har länge famlat för att hitta egna strategier. De är inte lika radikala, men har fattat att de måste höras och synas utanför traditionella medier och med ett språk som talar till vanliga människor som kanske inte är politiska nördar eller akademiker. De som lyckats bäst hittills är Pete Buttigieg, AOC, Bernie Sanders, men också Kaliforniens Guvernör Gavin Newsom, som tydligen bestämt sig för att svara republikanerna i samma hånfullt humoristiska ton och såklart Zohan Mamdini, New York Citys borgmästarkandidat, som inte bara är väldigt bra på sociala medier, utan också fattar hur man ärligt och konkret kommunicerar med folk som bara vill leva ett lugnt och tryggt liv. Jag tror på Mahdami och en ny generation av demokrater.Här finns veckans nyhetsbrev.
