I veckans nyhetsbrev skriver jag om hur USA splittras på basen av delstater som vill vaccinera barn och de som inte vill det.Idag ska vi prata om RFK Jr. Som ni vet är Robert F. Kennedy Jr. son till den demokratiske senatorn Robert F. Kennedy som mördades 1968 och brorson till president John F. Kennedy (som också mördades). Ett politiskt arv tungt nog att bära, men juristen RFK Jr har gjort sig känd för något helt annat, nämligen sin decennier långa kamp mot vaccin. Långt innan covid-19 var han den kanske mest profilerade anti-vaccin-aktivisten i USA, avfärdad av läkarkåren men hyllad i vissa (crunchy mom) alternativa kretsar. Att han nu sitter som Donald Trumps hälsominister, alltså chef för landets hela vårdapparat, symboliserar ganska tydligt hur det politiska fönstret förskjutits.I januari försäkrade RFK senaten att han inte skulle inskränka tillgången till vaccin. Sedan dess har han avslutat forskningsbidrag till mRNA-vaccin, fyllt CDC:s expertpanel med vaccinskeptiker och avskedat sin egen CDC-chef efter bara några veckor på jobbet. När RFK sitter i senatens finansutskott och skäller ut både demokrater och republikaner blir det tydligt att flera av dem börjar ångra att de släppte igenom honom som minister. När också republikaner uttrycker oro blir det tydligt att Kennedys politik inte bara är en partifråga, utan en nationell kris som rör hela landets hälsa och säkerhet.Klipp till Florida som nyss tagit det historiska beslutet att slopa alla vaccinationskrav för skolbarn. Florida blir därmed den första delstaten i modern tid som inte längre kräver skydd mot sjukdomar som mässling, polio och vattkoppor för att barn ska få gå i skolan. Här på västkusten har man reagerat genom att skapa West Coast Health Alliance en gemensam front för att försvara vetenskapsbaserad vård och vaccinprogram. Hittills är det Kalifornien, Oregon, Washington och Hawaii som tackar ja till vaccin. Delstaternas guvernörer säger öppet att om federala myndigheter inte längre kan garantera folkhälsan, så tar delstaterna själva ansvar. Det är en dramatisk illustration av hur USA:s hälso- och sjukvård nu dras isär i olika riktningar, beroende på var man bor.Polariseringen grundar sig såklart i det så kallade kulturkriget: För Kennedy och hans allierade är vaccin en symbol för statens makt och övergrepp. Att säga nej till vaccin blir därmed att säga ja till individuell frihet och att ställa sig upp mot “eliten”. Men frihet i den här tappningen är inte frihet för alla. Den bygger på att barn med nedsatt immunförsvar, nyfödda och äldre förlorar sitt skydd när flockimmuniteten försvinner.Ironiskt nog var det Donald Trump som en gång stolt lanserade Operation Warp Speed för att snabbt få fram covid-vaccin. Nu applåderar han Kennedys linje. Kanske för att det stärker honom i hans kulturkrig, kanske för att Kennedy är en av de mest populära ministrarna i hans kabinett. Och kanske för att Trump vet att hans egna väljare hellre hör om frihet än om immunologi.Det här behöver jag såklart inte säga högt inför er, men vacciner är i grunden en kollektiv handling: jag skyddar mig själv för att också skydda dig. Nu blir det personlig bevisföring, men jag upplever att allt fler jag pratar med är lätt skeptiska till vaccin. Många av dem röstar demokratiskt och ser sig inte alls som MAGA, men senast i tisdags på stranden sa en mamma till Majlis kompis att man blir mer sjuk av covid-vaccinet än av själva viruset. Jag sa till på skarpen och nu är det dålig stämning mellan oss.
